Aux origines du Duanju : quand la Chine invente le modèle de la fiction mobile

Avant de devenir un phénomène mondial, le Duanju est né en Chine à la croisée de la littérature web, des programmes courts, des réseaux sociaux et des usages mobiles.

Dès 2002, des plateformes comme Qidian proposaient des romans-feuilletons numériques, lus chapitre par chapitre. Ce mode de lecture épisodique, rapide et addictif a jeté les bases d’un rapport nouveau à la fiction : séquencé, pensé pour être consommé en série.

Ce modèle narratif a progressivement migré vers la vidéo.

Vers 2010, émergent les premiers micro-films : des vidéos très courtes, autonomes et souvent autoproduites, diffusées sur Tudou ou Sina Video. Narrativement bouclés en un seul épisode, ils marquent une première passerelle entre fiction web et vidéo.

En 2013, apparaissent les premiers micro-dramas sur Youku. Contrairement aux micro-films, ils sont épisodiques, structurés en mini-séries. Toujours au format horizontal, ils posent les bases du duanju sans encore s’adresser au mobile.

C’est en 2018 que le Duanju adopte sa forme actuelle : vertical, mobile, ultra-rythmé et monétisé. Le smartphone ne devient pas seulement un écran principal, il en est le berceau. Les épisodes, d’une durée de 1 à 6 minutes, défilent comme des stories. L’écriture est concise, marquée par des rebondissements finaux, pour capter l’attention dans un flux continu. Cette période correspond à l’essor d’applications comme Douyin ou Kuaishou, qui popularisent le format auprès du grand public.

Par la suite, ce modèle s’exporte et se consolide à travers des plateformes comme ReelShort, DramaBox, ou GoodShort, confirmant l’émergence d’un langage narratif propre aux usages mobiles.

En Chine, ces fictions sont souvent désignées sous le terme « duanju vertical payant » (竖屏付费短剧), soulignant leur ancrage dans une culture numérique spécifique et un modèle économique basé sur l’achat d’épisodes ou l’abonnement.

En bref, le Duanju n’est pas seulement un nouveau format : c’est une réinvention complète de la narration, issue de la culture numérique chinoise et façonnée par deux décennies d’expérimentations entre texte, image et interaction.

Sources :

• 中国作家网 / China Writers Association, 25 decembre 2023

• 澎湃新闻 / The Paper, 11 juin 2024