Fox investit dans Holywater : cap sur le format Duanju

Quand un studio historique comme FOX Entertainment tourne son regard vers une start-up fondée sur la narration en 9:16, c’est le signe que le drame vertical a parcouru un long chemin et qu’il se développe à une vitesse fulgurante. Cette semaine, FOX Entertainment a annoncé avoir pris une participation dans Holywater, une plateforme vidéo ukrainienne qui devient rapidement un pôle créatif pour les micro-dramas, la narration augmentée par l’IA et les univers émotionnels en format court. Cet accord représente bien plus qu’un investissement financier : c’est une alliance créative. FOX produira plus de 200 séries verticales pour l’application phare de Holywater, My Drama, au cours des deux prochaines années, en unissant ses forces sur la production originale, les ventes publicitaires et les partenariats de marque.

Selon Rob Wade, PDG de FOX Entertainment, cette initiative marque « une étape délibérée vers la construction d’un studio moderne pour l’avenir ». Et cet avenir, semble-t-il, est vertical. Repenser le cadre : des écrans de télévision aux téléphones. Depuis des décennies, FOX est synonyme de grands succès télévisés, de Empire à Glee en passant par 9-1-1. Mais le prochain chapitre se joue sur un tout autre écran : celui du smartphone.

Le partenariat avec Holywater ne vise pas seulement à élargir les propriétés numériques ; il s’agit d’adapter la narration hollywoodienne à un monde fait de micro-dramas, des séries allant de 30 secondes à cinq minutes par épisode. Contrairement aux courts-métrages traditionnels, les drames verticaux reposent sur un rythme serré, des gros plans expressifs et des sons émotionnellement chargés qui captent le spectateur en quelques secondes. Le format prospère grâce à l’intensité et à l’immédiateté et Holywater en a parfaitement maîtrisé le tempo.

Fondée en 2020, Holywater revendique déjà plus de 55 millions d’utilisateurs et un ensemble de plateformes parmi lesquelles My Drama, son hub principal de streaming vertical, FreeBits, une application verticale financée par la publicité, My Passion, une plateforme d’édition numérique pour les auteurs indépendants, et My Muse, un espace où les créateurs produisent des contenus soutenus par l’IA générative. Ces écosystèmes reflètent ensemble la mission de Holywater : fusionner technologie et imagination ce que les cofondateurs Bogdan Nesvit et Anatolii Kasianov appellent « l’art de la créativité pilotée par l’IA ».

L’ambition studio-grade de FOX

L’arrivée de FOX dans le monde de la vidéo verticale n’est pas une réaction, c’est une stratégie. L’entreprise prévoit de développer son propre catalogue de micro-dramas, à commencer par Billionaire Blackmail et Bound by Obsession, tous deux déjà en production à Atlanta. Ces titres devraient définir le ton de ce que peuvent devenir les « verticals de qualité studio » : une cinématographie soignée, des talents reconnaissables et une écriture capable de condenser des arcs émotionnels en quelques instants puissants. Le partenariat intègre également l’immense portefeuille de FOX, incluant Studio Ramsay Global, Bento Box Entertainment et ses divisions de fictions et divertissements. Cela ouvre la voie à des déclinaisons verticales de franchises existantes des thrillers aux formats de télé-réalité condensées dans un style mobile-first qui domine désormais l’attention mondiale.

Pour Wade, il s’agit avant tout de flexibilité et de rapidité. « L’innovation dans la narration numérique façonne l’avenir du divertissement », a-t-il déclaré. « Holywater est à la pointe de cette évolution, utilisant la technologie pour nourrir la créativité. Ce partenariat vise à trouver des moyens nouveaux et innovants de raconter des histoires et d’inspirer les créateurs. »

La révolution verticale de Holywater

Dans un marché où la vidéo courte est souvent considérée comme un contenu jetable, Holywater a choisi de creuser la profondeur narrative. Son application phare My Drama propose des séries verticales addictives comme The Shy Beauty and the Billionaire Beast ou Pregnant Cinderella, des titres qui combinent le mélodrame du soap-opera avec l’intimité visuelle du storytelling façon TikTok. Mais derrière ces titres accrocheurs se cache une mission sérieuse : prouver que la narration verticale peut porter une véritable charge émotionnelle. Les fondateurs de Holywater affirment que la collaboration avec FOX permettra « d’élever le niveau de qualité et d’élargir la palette des genres », en alliant haute production et engagement mobile. « Nous nous concentrons sur la profondeur narrative pour démontrer que les formats verticaux peuvent accueillir du drame, du thriller, de la romance et bien plus encore et pas seulement une série de clichés », expliquent Nesvit et Kasianov. « Notre partenariat avec FOX valide cette vision et nous donne l’échelle et la puissance créative nécessaires pour l’accélérer. »

Un marché en mouvement

Cette décision intervient alors que l’industrie mondiale de la vidéo verticale, estimée à près de 8 milliards de dollars entre dans une nouvelle phase de croissance. Des plateformes comme TikTok, YouTube Shorts ou Kuaishou ont déjà habitué des milliards d’utilisateurs à consommer quotidiennement du contenu vertical. Mais ce sur quoi Holywater et FOX misent, ce n’est pas seulement l’engagement : c’est la durabilité. Ils imaginent un nouvel écosystème où une série verticale de cinq minutes pourrait avoir le même impact émotionnel et commercial qu’un épisode télévisé de 45 minutes. C’est un avenir où la narration devient fluide entre les plateformes : une série pourrait débuter comme teaser vertical sur My Drama, s’étendre en mini-série sur Hulu, puis se transformer en adaptation cinéma tout cela dans un même univers narratif.

Relier créativité, technologie et diffusion

FOX apporte l’infrastructure hollywoodienne showrunners expérimentés, vivier de talents et puissance de distribution internationale. Holywater apporte la technologie, les données et le public. Ensemble, ils ne produisent pas seulement du contenu ; ils redéfinissent ce que signifie le « premium short-form ». Pour les créateurs, cela pourrait ouvrir un nouveau canal : des projets soutenus par des studios tout en conservant la liberté, l’intimité et l’expérimentation qui ont rendu les drames verticaux si viraux. Le partenariat s’inscrit aussi dans une tendance mondiale où les studios traditionnels se tournent vers l’Est et les marchés émergents (comme l’Ukraine ou la Chine) pour explorer des modèles narratifs plus rapides, des stratégies mobile-first et de nouveaux formats de monétisation.

Un nouveau territoire pour les conteurs

Pour les auteurs, ce moment représente à la fois un défi et une invitation. L’écran rétrécit mais les possibilités s’élargissent. Alors que FOX et Holywater s’apprêtent à lancer leur première vague de productions, tous les regards seront tournés vers leur capacité à concilier exigence cinématographique et énergie mobile-native. Le vrai test sera de voir si les drames verticaux de qualité studio peuvent maintenir la profondeur émotionnelle attendue par le public tout en prospérant dans le rythme algorithmique des plateformes numériques. Quoi qu’il en soit, la révolution verticale vient de trouver son allié le plus puissant.

Article redigé par Blessing Augama

#BlessingAzugama

Source :

• The Wrap, 9 octobre 2025

• Deadline, 9 octobre 2025

• Variety, 9 octobre 2025

• Hollywood Reporter, 9 octobre 2025

• C21 Media, 9 octobre 2025

• World Screen, 9 octobre 2025